Три века викинги наводили ужас на всю Западную Европу. Три века они были «бичом Божьим» для соседних народов, со временем перейдя от набегов и грабежей к полномасштабным завоеваниям – в начале XI столетия покорили Англию и Ирландию, заставили Францию платить им дань и основали на северофранцузских землях Нормандское королевство, которому суждено было сыграть видную роль в истории. Не менее заметный след викинги оставили и в Восточной Европе, однако здесь их повадки разительно отличались от того, чему ужасался Запад, – в «Повести временных лет» практически нет сведений о варяжских зверствах и разбоях. Известно лишь, что в середине IX века скандинавы взимали дань с чуди, мери, кривичей и новгородских словен, но в 862 году были изгнаны объединившимися славянскими и угро-финскими племенами, которые призвали на княжение легендарного Рюрика. С тех пор викинги фигурируют в русских летописях и скандинавских сагах лишь в качестве «торговых гостей», наемников и союзников Руси – целая плеяда блистательных конунгов служила князьям Святославу, Владимиру Святому и Ярославу Мудрому, который сам женился на шведской принцессе, а сына женил на сестре англо-датского правителя… В этой книге вы найдете исчерпывающую информацию о славной и кровавой эпохе викингов, об их походах, подвигах и победах, а также об их роли в становлении Русского государства.